Le violoncelle est tellement grand que le violoncelliste doit, contrairement à l’alto et au violon, poser au sol son instrument pour en jouer à l’aide d’une pique.

Le violoncelle est une octave plus bas que l’alto. Il possède quatre cordes, du plus grave au plus aiguë : do, sol, ré, la.

Dans l’ensemble traditionnel du quatuor à cordes, le violoncelle constitue l’instrument le plus grave.

Dans l’orchestre symphonique classique et romantique, le groupe des violoncelles se situe à l’opposée des violons 1, juste devant l’ensemble des contrebasses.