La contrebasse constitue l’instrument le plus grave de la famille des cordes frottées. Tout comme le violoncelle, cet instrument se pose sur le sol à l’aide d’une pique, mais l’instrumentiste est obligé de se tenir debout pour pouvoir en jouer.

La contrebasse est une octave plus basse que le violoncelle, soir près de trois octaves du violon! Il possède quatre cordes du plus grave au plus aiguë : mi, la, ré, sol.

Il peut parfois contenir une cinquième cordes : le do en dessous du mi.

Dans l’orchestre symphonique classique et romantique, le groupe des contrebassistes, relativement peu nombreux, se placent derrière le groupe des violoncelles. Ceci est du au fait qu’ils se sont longtemps contentés de doubler l’ensemble des violoncelles dans le répertoire.