Cet instrument appartient au groupe des bois car elle était autrefois faite de cette matière. Aujourd'hui, elle est en platine, en argent ou parfois même en or.

Le musicien pose ses lèvres sur l'embouchure et tient la flûte vers sa droite. Avec ses doigts, il bouche ou débouche certains des treize trous percés dans le corps de l'instrument pour produire les notes voulues.

La flûte traversière est l'instrument du groupe des vents qui a le son le plus aigu. Dans certains morceaux, on utilise le piccolo, qui est une sorte de toute petite flûte traversière qui est encore plus aigüe.

Dans l'orchestre, les flûtes se trouvent en face du chef, derrière les altos.