La clarinette est généralement en bois de grenadine ou d'ébène. Aujourd'hui on en fabrique aussi en résine synthétique. En haut de l'instrument se trouve le bec dans laquelle le musicien souffle:

Comme la flûte à bec, avec ses doigts, le musicien bouche un ou plusieurs des sept trous que l'on voit le long du corps de l'instrument. Au bout de la clarinette se trouve le pavillon.

Dans l'orchestre, les clarinettes se trouvent derrière les flûtes traversières